1776年7月4日、トーマス・ジェファーソンが書き、大陸議会で採択された「独立宣言」は、アメリカの歴史において最も重要な文書の一つである。
宣言の経緯
この宣言は、13の植民地がイギリスから分離し、新しい国家としてアメリカ合衆国を建国することを宣言したものである。
この宣言は独立を宣言しただけでなく、この国の価値観や原則の基礎となるものであった。
独立宣言は、植民地とイギリスとの間の緊張が高まった結果であった。
長年にわたり、植民地の人々は代表権のない課税や、植民地の人々に英国兵の住居や物資の提供を強制するクォータリング行為など、英国政府の政策や行為に不満を抱いていたのである。
1774年、植民地は第一大陸会議を結成し、不満の解消と統一的な対応策を協議した。
独立宣言の執筆者は、この会議のメンバーであったジェファーソンに決定した。
彼は文章を書くことに長けており、植民地主義者の不満を明確に理解していた。
彼は議会の他のメンバーからの意見を取り入れながら、数週間かけて宣言文の執筆に取り組んだ。
最終的な文書は1776年6月28日に議会に提出され、7月4日に採択された。
序文、本文、結論
独立宣言は、序文、本文、結論の3つの部分に分かれている。
序文では文書の目的を述べ、本文では植民地の人々のイギリスに対する不満を列挙している。
結論では、植民地の独立を宣言し、新国家がどのような原則に基づいて設立されたかを述べている。
前文として知られる序文では、すべての人は平等に造られ、生命、自由、幸福の追求を含む特定の譲ることのできない権利を有すると述べている。
また、政府はこれらの権利を保護するために設立され、それを怠った政府を変更または廃止する権利を国民が有していることも述べられている。
宣言文の本文では、植民地の人々がイギリスに対して抱いている具体的な不満が列挙されている。
その中には、不当な課税、政府における代表権の欠如、植民者に対する軍事力の行使などが含まれている。
また、植民地がイギリス政府に救済を何度も請願したが、何の回答も得られなかったことも書かれている。
宣言の結論は、植民地はもはやイギリスの支配下にはなく、自由で独立した国家であるとするものである。
また、植民地は自分たちの権利を守るために団結し、独立のために戦うことを表明している。
独立宣言は大胆かつ革命的な文書であった。
植民地がイギリスから分離することを宣言しただけでなく、それ以来、アメリカの基礎となっている平等、自由、自治の原則を確立したのである。
また、独立と自由を求める他の国々の模範となるものであった。
まとめ
独立宣言は、植民地を団結させ、独立のために戦うことを鼓舞するための力強い声明であった。
それは、アメリカ精神の重要な象徴であり、自由で独立した国家を確立するために建国の父たちが払った犠牲を思い起こさせるものであり続けている。
